Cuando el escultor de animales Rembrandt Bugatti (1884-1916) descubrió el elefante africano en el Jardin des Plantes de París, quedó fascinado por su imponente gracia. En el zoo de Amberes también descubrió a los elefantes asiáticos, a los que se acercó dándoles de comer. Pudo captar el movimiento del cuerpo y del tronco mientras se desplazaba hacia él.
En 1904, Bugatti creó en París su bronce "Elefante jugando", fundido por Hébrard. Una versión plateada, fundida por la fundición Valsuani, se convirtió en el famoso tapón del radiador de los automóviles Royal Bugatti. El elefante es, por tanto, otro animal simbólico para Bugatti y su familia.
Los modelos más comunes en el mercado son el "Elefantito en reposo" y el "Elefante asiático en movimiento". Cada pieza se produce en series cortas, y esta rareza aumenta su valor y las convierte en un éxito cada vez que aparecen en el mercado del arte.
La imagen icónica del elefante de Rembrandt Bugatti ha dado muy buenos resultados de ventas en los mercados nacional e internacional. Las estimaciones para una escultura de elefante de unos 20 cm comienzan entre los 60.000 y los 145.000 euros. A menudo se superan estas estimaciones, como en el caso de este "Pequeño elefante en reposo", estimado entre 97.000 y 145.000 euros, vendido por 262.700 euros* (Sotheby’s Nueva York, 2017). Este elefante alcanzó un valor de compra superior al de otro "Elefantito descansando" de Rembrandt Bugatti de la misma serie, que se vendió por 84.600 euros* (Sotheby’s Londres, 2018). El primero se ve realzado por una procedencia más prestigiosa (colección Louis Confort Tiffany).
Para los bronces de elefante de más de 40 cm, las subastas comienzan entre 200.000 y 565.000 euros. En Francia, un "Elefante en reposo" sobre peana se vendió por 612.480 euros* (Joron-Derem París, 2017).
Los tapones de radiador de plata para los Bugatti Royale, inspirados en el "pequeño elefante amaestrado", son muy raros y extremadamente valiosos. En 2015 se subastó una mascota de plata (Christie’s París). Este modelo fue fundido en 1928 y lleva el sello de la fundición Valsuani.
*incluidos los gastos
Pequeño elefante en reposo, escultura de bronce, c. 1912, Rembrandt Bugatti, vendida por 84 728 euros*, Sotheby’s Londres, 2018.
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